10·26 재보선이 남긴 것

10·26 재·보궐선거가 가지는 의미는 남다르다. 내년 총·대선을 앞둔 ‘민심의 가늠자’ 역할을 하는데다 제도권정치의 변곡점이 될 수 있어서다.

초미의 관심을 모으는 것은 단연 서울시장 보궐선거. 1000만 수도민을 이끈다는 점에서 서울시장은 대통령 다음으로 중요하다는 평가를 받는다. 서울시장 보선은 애초에 무상급식 주민투표의 투표율이 개표요건에 이르지 못하면서 오세훈 전 시장의 자진 사퇴로 이뤄졌다. 전국적으로 ‘복지’ 이슈를 전면으로 이끌어내는 계기가 된 배경이기도 하다. 선거 결과에 따라 무상급식 정책에 종지부를 찍는 동시에 무상복지 공약 전체에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

정치권에는 이미 많은 변화를 가져왔다. 우선 기성정치에 실망한 민심이 정치권 밖으로 눈을 돌리면서 안철수 서울대 교수를 전면에 등장시켰다. 안 교수는 박원순 변호사에 야권 서울시장 후보 자리를 양보했지만, 이것이 오히려 ‘대권주자’로 급부상하는 발판이 됐다. 단숨에 가장 유력한 대권주자였던 박근혜 전 한나라당 대표와 비등한 지지율을 보이며 보수진영에 위기를 몰고왔다. 무엇보다 야권 전반의 정치지형을 뒤흔들었다는 점에서 시사하는 바가 적지 않다. ‘정치권 무용론’이 제기되면서 안철수 신드롬을 등에 업은 박 변호사가 경선을 통해 진보진영 야권단일후보가 됐다.

시민사회가 중심이 된 ‘제3세력’이 정치의 중심으로 이동하는 순간이었다. 박 변호사를 중심으로 민주당과 민주노동당, 진보신당, 그리고 야권 대통합과 정치혁신을 목표로 한 ‘혁신과 통합’ 및 시민사회단체가 모두 모였다. 그러나 실상을 들여다보면 모양새만 갖췄지 속은 엉망이라는 지적도 있다. 실제 선대위 내에서 두 살림이 차려지는가 하면 내년 총선 지분을 둘러싼 보이지 않는 권력암투도 벌어졌다. 박 변호사를 인정하지 않는 민주당 호남출신 인사들 사이에선 “박원순이 떨어졌으면 좋겠다”는 말까지 나왔다.

반면 위기의 보수는 더 단단하게 결집했다. 이명박 정부 들어 처음으로 박 전 대표가 4년 만에 지원유세를 뛰었고 한나라당 내에서도 친이명박계와 친박근혜계가 모처럼 뭉쳤다.

복잡한 구도속에 이제는 국민의 심판만이 남았다. 안 교수의 첫 정치무대의 성패여부, ‘제3세력의 정치세력화’ 가능성, ‘박근혜 대세론’의 지속성 여부 모두 국민 손에 달렸다.