[기자수첩]건설사 부도공포, 정부는 뭐하나

국내 건설사 도급순위 50위권에 올라있는 성원건설이 최근 채권은행인 외환은행 등이 실시한 상시평가에서 D등급(법정관리) 통보를 받고 기업회생 절차를 신청할 예정이라고 한다.

그동안 부도설로만 나돌던 중견건설사의 부도 가능성이 현실로 다가오면서 관련업계에서는 건설사들의 부도가 확산되는 것이 아니냐는 우려섞인 목소리가 일고 있다.

중견건설사의 부도설은 하루 이틀 사이에 나온 것이 아니다. 2008년 리먼사태로 촉발된 금융위기가 한국경제를 강타하며 건설사 구조조정이 시작된 직후부터 지속적으로 제기되어온 애기다.

부도 위기설이 나돌았던 건설사는 성원건설을 비롯한 몇몇 중견건설사다. 이 기업들을 자세히 살펴보면 불황이 찾아오기 직전에 미래를 예측하지 못하고 하나같이 공격경영을 했던 기업이 대부분이다.

경기 호황일때는 모르지만 불황이 찾아왔을때 공격적인 행보를 보였던 기업은 반드시 현금 유동성 문제에 시달리게 되고 이를 슬기롭게 헤쳐 나가지 못하면 시장에서 퇴출된다는 진리는 시장 원칙과도 같다.

특히, 주택 비중이 높은 건설사는 대중소를 막론하고 불황이 찾아 왔을때 꼭 한번쯤은 위기를 맞는다. 1997년 외환위기 직후 429개 건설사가 문을 닫았고 2008년 금융위기로 촉발된 경기 침체때 사라진 수백개의 건설사 대다수가 주택사업이 무너지면서 망가졌다고 한다.

불황이 찾아왔을 때 중견건설사의 경우 나름데로 위기 시스템을 발동하지만 신용등급 하락에 따른 영향 등으로 각종 사업 진행에 어려움을 겪는 경우가 많다.

금융권의 대출축소를 시작으로 신규대출 중단, 이에 따른 자금압박 등에 의해 유동성에 빨간불이 들어오고 자금조달이 어렵게 된 건설사들은 즉시 어음 결제를 할 수 없는 상황까지 이르게 된다. 부도가 발생하기 1년여 전부터 40%가 넘는 단기 차입성 자금으로 근근히 연명하는 현상이 펼쳐진다. 성원건설도 이 같은 상황을 걸어왔을 것이라고 본다.

성원건설은 법정관리를 신청하기 전에 골프장, 리비아 건축공사 등 보유자산 매각을 통해 급한불을 꺼보겠다는 생각이다. 하지만 채권단에서 D등급 판정을 받은 성원건설의 자산 매각 작업이 순조롭게 이뤄질 것인지에 대해서는 회의적인 시각이 지배적다. 매수자들이 이번 일을 계기로 자산 가치를 대거 깍아내릴 것이 자명하기 때문이다.

성원건설을 필두로 상반기 중 법정관리를 신청할 수 있는 기업들은 알려진 곳만 서너곳. 프로젝트파이낸싱(PF) 대출이 불가능해 신규 분양사업은 엄두도 못내고 있는 상황이 1년여 넘게 진행되면서 중견건설사들의 자금 상황은 극도로 나빠져 있다. 관급공사도 최저가로 인한 저가 수주로 누적적자가 발생하고 있어 기업 사정은 더욱 어려워지고 있다.

시장에서는 중견건설사들의 부도 공포 확산을 막기 위해서는 정부의 발빠른 대처가 필요하다고 주장한다. 경기가 불황에서 간신히 탈출하고 있는 현재 중견건설사들의 줄도산이 이어진다면 금융권도 적잖은 타격을 받을 수 있다. 이는 결국 간신히 회복기에 접어든 한국경제를 또다시 수렁으로 내몰 수 있다.

한국경제가 불황이라는 긴 터널을 빠져나가고 있는 이때 중견 건설사들의 부도 확산을 막는 것은 건설업계를 돕는것이 아니라 정부가 해야 할 당연한 역할이라는 것이 대다수 전문가들의 시각이다.

작금의 부동산 상황은 금융위기 직후보다 더 좋지 않다. 양도세 감면 혜택이 종료된 상황에서 일부지역을 제외하고 신규분양에 나서는 건설사 대부분은 미분양을 걱정한다. 정부는 성원건설로 촉발된 건설사 줄도산 공포를 절대 좌시하지 말아야 할 것이고 사태 해결을 위해 적극 개입하는 것도 고려해봐야 한다.