[안철우의 지금여기] 성동조선 자금지원 중단 유감

안철우 시장국 은행팀장

성동조선해양이 22일 200번째 육상건조 선박을 진수했다. 채권단 관리를 받으며 지난 2012년부터 수주를 중단하고 1년여 동안 야드를 비우는 등 강도 높은 구조조정을 진행했던 터라 이번 진수식은 남다른 의미를 전달한다.

성동조선은 이달 말까지 신규자금을 받지 못하면 법정관리가 불가피하다. 앞서 채권단에 상정한 추가자금 지원안이 우리은행의 반대로 부결되면서 채권단의 공동관리(자율협약)는 사실상 종료된 것으로 보인다.

성동조선 입장에서는 마른 수건을 짜면서 회사를 정상화시켜 놓았지만 추가지원 반대의 뜻을 굽히지 않는 채권단이 원망스러울 것이다. 최근 5년 동안 쥐어짤 만큼의 극한 구조조정을 버텼고, 향후 2~3년치 일감도 확보한 상황이라 야속한 심정이 더 클 것이다.

캐스팅보트로 자금 지원의 결정권을 쥐고 있던 우리은행 입장도 편치 않은 것이 사실이다. 지난 5년 동안 2조원이 넘는 자금을 쏟아부었다. 그러나 성동조선은 적자의 늪에서 벗어나지 못했다. 여기에 경남기업 트라우마로 선뜻 추가 지원에 나서기가 어려운 상황이다.

이렇듯 성동조선 임직원들의 눈물겨운 호소와 밑빠진 독에 물 붓기 식 지원이 어렵다는 우리은행 입장, 어느 하나 지나치다고 단정할 수 없다.

그러나 우리은행이 추가 지원을 반대하는 배경에는 쉽게 고개가 끄덕여지지 않는다. 우리은행 노조가 민영화를 앞둔 상황에서 은행 가치 하락을 우려해 추가자금 지원을 반대하고 있다는 것이 골자다. 성동조선 노조의 주장처럼 기업 정상화를 앞둔 회사를 살리는 것보다 민영화가 더 중요하다고 보는 독선적 행태다.

기자는 지난달 24일 ‘채권단, 성동조선 4200억 추가자금 지원 결정’이란 기사를 보도한 바 있다. 현재까지 채권단이 추가 지원 입장을 전달하지 않고 있어 표면적으로 이 기사는 오보에 가깝다.

그러나 당시 우리은행 경영진의 판단은 추가지원에 긍정적으로 입장을 정리했었다. 우리은행은 SPP조선 사례처럼 저가 수주를 우려해 원가 이하인 신규수주에 대해서만 추가 수주 금지 조건을 걸었다. 이는 우리은행이 주채권은행인 수출입은행에 제안한 추가자금 지원 건과 관련해 ‘동의’ 하기로 내부 의사 결정을 마쳤다는 얘기다.

그러나 보도 이후 상황은 추가지원에 부정적인 기류로 급선회했다. 우리은행 노조의 반대가 극심했다. 당시 노조 관계자는 기자에게 “우리은행 경영진의 판단이냐, 내부 결재라인의 절차를 밟은 내용이냐”며 끈질기게 물고 늘어졌다. 취재원 보호를 위해 출처를 다른 곳으로 돌려야 할 정도였다.

이후 우리은행은 “성동조선이 저가수주로 인한 손실이 계속되고 있다”며 “무조건 조선업종에만 정책성 자금처럼 지원해줄 수는 없는 일”이라며 ‘부동’의 의사를 전달했다. 결과적으로 성동조선 임직원 입장에서는 이 기사 하나로 천국과 지옥을 오간 셈이다. 취재 내용을 재차 확인했어야 하는 기자의 책임도 당연히 뒤따른다.

일각에서는 성동조선 자금난은 자본의 논리가 아닌 국가산업 관점에서 풀어야 한다고 얘기한다. 반면 손실이 예상되는 상황에서 자금을 또 지원한다는 것은 더 큰 부실을 초래한다는 얘기도 있다. 그 사이에 채권단에 애원하다시피 매달리고 있는 성동조선 임직원들의 애처로운 목소리도 있다.