[PGA]최경주, 텃밭서 첫승 노린다

▲최경주

최경주(41.SK텔레콤)가 ‘부진을 고리’를 끊을 수 있을까.

올 시즌 이렇다할 성적을 내지 못하고 있는 최경주가 홈코스나 다름없는 미국 플로리다주 탬파베이의 이니스브룩골프&리조트(파71. 7천,40야드)에서 ‘부활의 샷’을 날린다.

18일(한국시간)부터 4일간 미국프로골프(PGA) 투어 트랜지션스 챔피언십(총상금 550만달러)이 열리는 이니스브룩골프코스는 최경주와 인연이 깊다. 이 코스는 산악지형으로 경사가 심해 까다롭기로 정펑이 난 코스다.

하지만 주로 산악지형의 한국코스에서 경험이 많은 최경주는 그런점에서 기대를 걸고 있다. 특히 최경주는 2002년과 2006년 이 코스에서 열린 대회에서 우승을 차지했고 지난해에는 이 대회에서 선전한 덕분에 마스터스 출전권을 따냈다.

당시 최경주는 짐 퓨릭(미국)과 치열한 경쟁을 펼치다 1타 뒤진 2위를 차지해 세계골프랭킹을 47위까지 순위를 끌어 올렸다.

이 대회를 기점으로 상승세를 탄 최경주는 세계랭킹 50위까지 나가는 마스터스 출전권을 획득해 작년 마스터스에서 공동 4위에 올랐다.

작년 마스터스에서 상위 16위 안에 들어 올해 출전권을 이미 확보한 최경주는 트랜지션스 챔피언스 대회를 “4월7일 개막하는 마스터스대회를 앞두고 교정 중인 스윙의 완성도를 높이는 기회로 삼겠다”고 말했다.

최경주는 올 시즌 PGA투어 6개 대회에 출전해 개막전 소니오픈에서 컷오프를 당했고 노던 트러스트오픈에서 7위를 한 것이 가장 좋은 성적이다. 나머지대회는 모두 15위권 이하에 머물렀다. 42만3749달러를 벌어들여 상금랭킹 46위에 올라 있다.

최경주는 1,2라운드에서 미국의 스튜어트 씽크, 로코 미디에이트와 한조를 이뤄 티오프 한다.

이 대회에는 푸에르토리코 오픈에서 공동 11위를 차지하며 상승세를 탄 김비오(21.넥슨) 외에 위창수(39.테일러메이드), 나상욱(28.타이틀리스트)도 출전한다.

한편 세계랭킹 1위 ‘독일병정’마르틴 카이머(독일)와 지난주 월드골프챔피언십-캐딜락 챔피언십에서 우승한 닉 와트니(미국)도 출전해 정상을 놓고 한판승부를 펼친다.