롯데계열사 잇단 무더기 세무조사...사정칼날 이번엔 '롯데'

롯데상사, 롯데카드, 롯데정보통신, 롯데건설에 이어 롯데미도파 조사 착수

사정당국의 칼끝이 몇몇 대기업을 겨냥하는 것으로 알려지고 있는 가운데 올 들어 롯데그룹 계열사들에 대해 무더기 세무조사가 이뤄지면서 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

특히 지난달부터 국세청은 롯데건설에 특별 세무조사를 전담하는 조사 4국 직원 40여 명을 투입해 롯데건설 본사 뿐 아니라 하청업체까지 조사하고 있고, 26일 조사 2국이 롯데미도파에 대한 조사에도 착수했기 때문이다.

이에 앞서 신동빈 부회장과 그의 형 신동주 일본롯데 부사장, 신영자 사장 등 신격호 회장의 자녀들이 대주주로 있는 롯데상사와 롯데정보통신, 롯데카드도 세무 조사를 받은 것으로 알려졌다.

롯데백화점 관계자는 27일 이와 관련해 “롯데미도파에 대한 세무조사는 없다”고 말했다가 “아직 세무조사가 나온 건 아니고 조만간 세무조사가 있을 것 같다”고 시인했다.

신동빈 부회장은 지난 25일 동반성장 확산을 위한 대기업 간담회가 끝난 직후 기자들과 만난 자리에서 롯데건설의 정부 세무조사와 관련해 “잘못이 없다고 생각하는데 지켜봐야겠다”고 말했다.

재계에서는 일단 롯데에 대한 세무조사가 지난해 롯데그룹 신격호회장의 지분 증여과정에서의 변칙증여와 세금탈루 여부에 대한 조사의 연속선상이 아니겠느냐는 추측이 흘러나오고 있다.

재계 관계자는 “지난해에도 신격호 회장 일가에 대한 주식변동조사가 있었는데 올해에도 계열사별로 세무조사가 계속된다는 건 당시 조사에서 뭔가 미심쩍은 것이 남아 있기 때문이라는 추측을 가능케 한다”고 지적했다.

게다가 세무조사 대상이 롯데건설과 롯데미도파 등 기업 주력이 아닌 ‘변방’부터 옥죄는 건 결국 ‘몸통’을 겨냥한 기업 사정의 수순이라는 게 업계 일부의 관측이다.

신격호 회장은 지난해 롯데그룹 계열사 3곳에 950억원 상당의 주식을 무상으로 증여할 당시 변칙증여와 세금 탈루 여부 등에 대한 세무조사를 받은 것으로 알려졌다. 또한 롯데상사에 신 회장 자신의 땅을 매각하면서 얻은 양도차익에 대해서도 아직 명백한 입장이 나오지 않았다.

업계에서는 지난 2007년에도 신 회장이 신동빈 부회장 등 자녀들이 대주주로 있는 롯데미도파와 롯데알미늄, 롯데브랑제리 등 계열사 7곳에 대해 1716억원 규모의 지분 증여 과정에서 증여세를 내지 않아 논란이 된 것도 이유 중의 하나로 꼽고 있다.

이와 관련 롯데그룹 관계자는 “계열사에 대한 세무조사는 대부분 정기세무조사이고, 계열사가 많다보니 우연찮게 올해 많아보이는 것 뿐”이라며 확대해석을 경계했다.

롯데그룹의 후계구도가 마무리돼가는 시점에서 지분의 이양과 양도가 수년간 계속됐지만, 이와 관련된 변칙증여와 세금탈루 논란에서 롯데는 한번도 자유롭지 못했다. 게다가 이번 롯데미도파에 대한 세무조사가 지난해 롯데쇼핑의 정기 세무조사 이후 곧바로 진행되는 점도 눈여겨 볼 대목이다.

롯데미도파(롯데백화점 노원점)는 법인명만 다를 뿐 실제의 영업조직과 관리는 롯데백화점에 통합돼 있어 지난해 세무조사에서 대부분 마무리됐을 가능성이 높기 때문이다.

일각에서는 롯데쇼핑에 대한 정기 세무조사 이후 미진한 부분을 확인하기 위한 것일 가능성이 높다며, 최근 여러 기업의 세무조사가 지분 이동과 자금 흐름에 초점을 맞추고 있어 지난 2008년 신 회장의 지분 증여가 다시 불거질 수도 가능성도 없지 않다고 보고 있다.

당시 롯데미도파는 신 회장이 보유하고 있던 롯데칠성(4.3%)과 롯데삼강(13.7%) 롯데제과(1.9%) 등 7개 계열사 지분을 증여받았으나 결손기업이라는 이유로 증여세를 납부하지 않았다. 롯데미도파는 계열사 지분 이양을 통해 결손기업이라는 오명을 탈피했다.