이마트, 납품업체에 가격인하 압박

자체 마진 줄인다더니 중소업체 전가…앞뒤다른 경영

연초부터 이마트가 상시할인정책을 내걸며 대형마트들의 가격할인경쟁이 치열하게 전개되고 있는 가운데 일부 식품업체가 이마트로부터 가격인하 압박을 받았던 것으로 확인됐다. 이는 당초 이마트가 자체마진을 줄여 할인정책을 이어가겠다는 입장과는 상반된 것이어서 논란이 예상된다.

31일 관련업계에 따르면 최근 한 중소 조미료 업체는 최근 이마트에 납품 가격을 대폭 낮춰 공급했다. 이 업체는 최근 보도자료를 통해 이는 이마트의 생필품 가격 인하 정책에 맞춰 소비자가격을 대폭 낮춘 것이라고 공식적인 인하 이유를 설명했다.

그러나 본지와 통화에서 해당 업체 관계자는 “원료를 고급화 한 까닭에 다른 제품에 비해 가격이 조금 비싼 우리 회사 제품에 대해 이마트 측의 가격인하제의가 있었고 이를 회사 측이 어쩔 수 없이 수용해 이뤄졌다”고 고충을 털어놓았다. 사실상 ‘제의’가 아닌 ‘압박’으로 비춰질 수 있는 대목이다.

앞서 이마트가 연초부터 품목을 다변화 해가면서 주요 생필품에 대해 할인판매를 할 때마다 관련업계 안팎에서는 공급업체에 대한 가격인하 압박으로 이어질 수 있다는 우려의 목소리가 제기되곤 했었다.

그러나 이마트는 줄곧 상시 할인 행사는 박리다매 전략을 통해 자체적으로 유통마진을 줄이는 것 일뿐 제조업체와는 관계가 없다는 입장을 견지해왔다.

또 다른 중견식품 업체도 최근 이마트로부터 가격인하 제안이 여러 차례 있었다고 털어놓았다. 그러나 이 회사는 이를 수용할 수 없다며 강경하게 반발했고 기존 가격대로 공급을 계속했다.

이 회사 관계자는 “대기업 제조사의 경우는 제품 및 회사 인지도가 있어 반발하는 선에서 끝날 수 있는 문제도 중소기업 입장에서는 입점퇴출이란 최악의 상황을 고려해 거절하기가 쉽지 않다”고 말했다.

모 식품업체 영업 관계자는 “이마트 할인품목에 포함되기 위해 사전에 바이어랑 가격협상을 하는데 타 마트측에 이런 사실이 알려지면 같은 조건으로 요구가 들어와 때로는 전단지등에 할인내용을 노출시키지 않기도 한다”며 “통상 대형마트의 마진이 15% 안팎인 점을 감안하면 납품업체들에 피해가 전가될 수밖에 없는 구조”라고 말했다.

전문가들은 유통구조상 사실상 가격결정권을 쥔 업계 1위 이마트의 공급단가 인하제의는 불공정행위로 비춰질 소지가 다분하다는 의견이다. 공정위 관계자는 “유통업체가 거래상 지위를 남용해 납품업체에 대한 가격인하 압력을 행사한다면 불공정행위다”면서도 “조사를 하려해도 납품업체들은 불이익을 당할지도 모른다는 부담감 때문에 소극적인 자세를 취하고 있어 사실관계를 확인하기 어려운 점이 있다”고 말했다.

이에 대해 이마트 측은 자체 마진 축소를 통한 할인방식으로만 가격정책이 운영된다며 가격압박 가능성을 일축했다. 다만 비공식적으로 바이어가 가격인하를 제안할 가능성이 있다는 것은 부정하지 않았다.