LG이노텍, 세계 최고 광출력 ‘100mW’ UV-C LED 개발… 살균용 LED 선도 업체로 ‘우뚝’

▲LG이노텍 직원이 세계 첫 광출력 100mW UV-C LED를 선보이고 있다. (사진제공=LG이노텍)

LG이노텍이 세계 최초로 살균 자외선 출력이 100mW에 해당하는 UV(자외선)-C LED를 개발했다고 27일 밝혔다.

UV-C LED는 자외선 중 파장이 200~280나노미터(nm)로 짧은 자외선을 방출하도록 설계된 첨단 반도체 광원이다. ‘심자외선(Deep UV) LED’로도 불리며 세균의 DNA를 파괴하고 특수 물질에 화학 반응을 일으켜 살균이나 경화 장치 등에 사용된다. LG이노텍이 이번에 개발한 UV-C LED의 파장은 278nm다.

UV-C LED는 광출력이 높을수록 더 강력한 살균 장치를 만들 수 있지만 발열 등으로 안정적인 품질 확보가 매우 어렵다. 시장을 이끌어온 일본 업체들도 100mW UV-C LED 출시를 2020년으로 계획했을 정도였지만, LG이노텍은 업계 전망보다 2년이나 앞서 개발에 성공했다.

LG이노텍은 광추출을 극대화하는 에피 구조와 수직칩 기술을 적용해 기술 한계를 극복했다. 자외선 출력은 높이고 열은 효과적으로 배출시켜 안정적인 품질을 확보했다. 이번 100mW UV-C LED 1개로 소형 가전용 2mW 제품보다 50배 강력한 살균 자외선을 1만 시간 이상 방출할 수 있다.

이번 LG이노텍의 제품 개발로 UV-C LED를 다양한 분야에서 적용할 수 있게 됐다. 화학 살균제 걱정없이 흐르는 물이나 공기까지 급속 살균할 수 있어 정수기, 공기청정기 등 생활 가전부터 빌딩과 자동차의 공조 시스템이나 수처리 장치 등에 사용 가능하다.

기존 UV-C LED는 대부분 광출력이 1~2mW급으로 휴대용 살균기나 소형 가전에 주로 사용됐다. 빠르게 흐르는 물이나 공기를 살균하기에는 자외선 출력이 약해 적용을 확대하기 어려웠다.

LG이노텍은 “여러 글로벌 기업들과 다양한 살균 장치 개발을 협의해왔고, 지속적으로 고출력 UV-C LED 출시를 요구받아온 만큼 100mW UV-C LED 수요가 빠르게 늘어날 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

LG이노텍은 UV LED 시장 주도권 확보에 박차를 가할 계획이다. LG이노텍은 올해 세계 UV LED 업체 순위에서 지난해보다 두 계단 뛰어오른 2위를 기록할 전망이다. 회사는 정수기 코크살균용 LED모듈, 에스컬레이터 핸드레일용 UV LED 살균기 등 혁신 제품을 일본 업체보다 한발 앞서 선보였기 때문이다.

시장조사업체 LED인사이드에 따르면 UV LED 시장은 지난해 1억6600만 달러(약 1801억 원)에서 2020년 5억2600만 달러(약 5707억 원)로 세 배 이상 확대될 전망이다. 이중 UV-C LED가 같은 기간 2800만 달러(약 304억 원)에서 2억4400만 달러(약 2647억 원)로 약 9배 늘어나 성장을 이끌 것으로 예상된다.

LG이노텍 관계자는 “UV-C LED는 작은 사이즈에 수명이 길고 중금속이 없는 친환경 살균 광원으로 활용도가 매우 높다”며 “혁신 제품을 지속 선보이고 경쟁사와 기술 격차를 넓히며 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.