정총리, 세월호 수습 시점에 사의표명 논란될 듯

정홍원 국무총리가 세월호 침몰사고 12일째인 27일 전격 사의표명을 하면서 사고 수습이 한창인 상황에서 사퇴하는 것이 적절한지에 대한 목소리가 나온다.

박근혜 대통령이 정 총리의 사표를 수리하고 곧바로 총리 후보자를 임명할 경우 세월호 침몰사고 수습에 전념해야 할 한 달여의 기간 동안 총리 공백상태가 빚어짐으로써 유가족과 실종자 가족들의 강력한 반발을 불러 올 수 있다. 이에 따라 정 총리의 사의 표명이 시기와 방법에서 적절하냐는 논란이 불거질 가능성이 있다.

아울러 후임 총리가 청문회를 통과해야 하기 때문에 후보자 물색에 많은 시간이 소요될 수 있고, 책임론이 제기된 일부 장관들의 거취도 문제가 될 전망이다. 이런 상황에서 박 대통령의 후속대책이 주목되고 있다.

정 총리는 이날 오전 서울 세종로 정부중앙청사에서 긴급기자회견을 열고 “이번 사고가 발생하기 전 예방에서부터 사고 이후의 초동대응과 수습과정에서 많은 문제들을 제때에 처리하지 못한 점에 대해 정부를 대표해 국민 여러분께 사과드린다”며 “사랑하는 가족을 잃은 비통함에 몸부림치는 유가족들의 아픔과 국민 여러분의 슬픔과 분노를 보면서 저는 국무총리로서 응당 모든 책임을 져야 한다고 생각했다”고 말했다.

또 “내각을 총괄하는 총리인 제가 책임을 지고 물러나는 것이 당연하고 사죄드리는 길이라는 생각이었다”며 “진작 책임을 지고 물러나고자 했으나 우선은 사고수습이 급선무이고, 하루빨리 사고수습과 함께 대책을 마련하는 것이 책임있는 자세라고 생각했다”고 밝혔다.

그러면서 “그러나 이제 더 이상 제가 자리를 지킴으로써 국정운영에 부담을 줄 수 없다는 생각에 사퇴할 것을 결심했다”고 했다.

정 총리는 회견에 앞서 사의를 박 대통령에게 전달한 것으로 알려졌으나, 사표수리 여부는 즉각 알려지지 않았다.

이에 대해 청와대는 박 대통령이 숙고해 사퇴 수용 여부를 판단할 것이라는 입장을 밝혔다. 민경욱 청와대 대변인은 “임면권자가 숙고해 판단할 것으로 알고 있다”고 말했다.

그러나 이번 사고 대응을 두고 정부의 미숙한 대응이 도마에 오른 만큼, 박 대통령이 결국 정 총리의 사표를 수리할 것으로 관측된다. 아울러 정 총리 사의 표명을 계기로 개각설에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

다만 6ㆍ4지방선거를 앞두고 대규모 내각 물갈이가 부담이될 거란 점에서 선거 전 정 총리가 사퇴하고, 선거 이후 대대적 개각이 있을 거란 전망도 나온다.