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12일 통계청이 발표한 ‘1월 고용동향’에 따르면 지난달 취업자는 2475만9000명으로 지난해 같은 달보다 70만5000명 늘었다. 2002년 3월(84만2000명) 이후 11년 10개월만에 최대 증가폭이다. 도·소매업이 12만6000명(3.5%), 보건·사회복지서비스업이 12만2000명(8.7%) 늘어난 데 힘입은 결과였다. 또 지난해 1월 취업자수 증가가 부진한 기저효과도 있었다.
취업자 수 증가폭은 작년 5월 26만5000명을 기록한 이후 계속 확대돼 11월(58만8000명)과 12월(56만명)은 두 달 연속 50만명대 수준을 보였다. 경제협력개발기구(OECD) 기준인 15~64세 고용률은 64.3%를 기록, 작년 같은 달보다 1.3%포인트 올라갔다. 2002년 3월 1.4%포인트 상승한 이후 12년여 만에 최대폭이다.
얼어붙었던 15~29세 청년 고용시장에도 온기가 감돌았다. 청년층 고용률은 40.8%로 전년 동기 대비 0.8%포인트 상승했다. 특히 신규 취업 연령층인 20대의 취업자 수가 작년 1월보다 8만명 증가해 다섯달째 증가세를 이어갔다. 이는 2002년 3월(8만3000명) 이후 11년여년 만에 가장 큰 상승폭이다.
다만 1월 실업률은 3.5%로 1년 전에 견줘 0.1%포인트 상승했다. 실업자 수는 89만1000명으로 작년 1월 보다 4만4000명 늘었다. 청년층(15∼29세) 실업률도 8.7%로 작년 같은 달(7.5%)보다 1.2%포인트 증가했다. 통계청 관계자는 “졸업을 앞두고 있는 청년층의 구직활동이 늘어난 데다 가사 등의 이유로 비경제활동인구가 줄어들어 실업자수가 증가했다”고 설명했다.
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고용과 함께 소비도 개선세를 보이고 있는 양상이다. 기획재정부가 전날 내놓은 ‘최근 경제동향’ 에서 1월 소매판매 속보치를 보면 국산 승용차 내수판매는 개소세 인하로 4.1% 증가했다. 백화점 매출도 1월 백화점 세일과 설 특수 등의 영향으로 7.2% 늘어나며 12월(0.3%)보다 증가폭이 크게 개선됐다. 대형마트 매출도 전년동월대비 증가율이 전달 -6.0%에서 18.4%로 크게 개선됐으며 신용카드 국내 승인액도 9.1% 증가했다.
임희정 현대경제연구원 경제동향실장은 “최근 추세로 봤을 때 올해 2분기까지 회복세가 이어질 것으로 전망된다”며 “지속가능성에 대해서는 의문의 여지가 있지만 백화점과 마트 매출 등 소매판매 지표가 개선흐름을 보이는 것은 소비회복 조짐으로 볼 수 있다”고 말했다.