BP, 美서 최대 벌금 위기 직면

영국의 정유사 BP가 2010년 발생한 미국 멕시코만 원유 유출 사고와 관련해 수백억 달러의 벌금을 낼 위기에 직면했다고 파이낸셜타임스(FT)가 4일(현지시간) 보도했다.

미 법무부(DOJ)는 멕시코만 원유 사고 전 BP 직원들이 주고 받은 이메일을 통해 BP의 ‘무책임한 기업 문화’를 확인할 수 있었다고 밝혔다.

법무부는 BP가 원유 유출 사고와 관련해 부주의했고 부당한 행위를 저질렀다는 점을 조사하고 있다고 FT는 전했다.

법무부는 BP의 과실을 밝혀낼 경우, 수질 오염 방지법(Clean Water Act)에 따라 최대 210억 달러의 벌금을 부과할 전망이다.

금액은 원유의 유출량에 따라 결정된다.

이외에 보상금과 처벌적 손해 배상금이 더해져 벌금은 늘어날 수 있다고 FT는 설명했다.

법무부는 “멕시코만 원유 유출 사고로 발생할 손해는 아직 산정하기에 이르다”면서 “BP는 회복하고 있다고 주장하지만 멕시코만 생태계를 판단하기에는 시기상조”라고 주장했다.

법무부는 이어 “자연자원피해평가(NRDA)는 (멕시코만 생태계에 미치는) 영향을 수년에 걸쳐, 수백만 달러를 들여 하고 있다”고 덧붙였다.

원유 유출 사고로 발생한 벌금과 배상에 대한 재판은 내년 1월14일 열릴 예정이다.

현재까지는 이 사고와 관련한 법적 절차가 진행되지는 않았다.

법무부의 이같은 움직임은 BP와 민간 피해자의 합의가 이뤄진 후 나온 것이어서 주목된다.

앞서 지난달 어민을 비롯해 원유 유출로 타격을 입은 민간 피해자들은 78억 달러 규모의 배상안에 합의했다.

법무부는 이 합의에 대해 이의를 제기하지는 않겠지만 이로 인해 BP의 향후 법적책임이 줄어서는 안 된다는 입장이다.

영국 사우스요크셔연금청과 스칸디아글로벌펀드 등 6개 기관투자가들은 이날 BP를 상대로 소송을 제기했다.

이들은 BP가 회사의 정책과 멕시코만 원유 유출 사고 규모를 투명하게 공개하지 않아 투자 손실을 봤다며 미국 텍사스 법원에 소장을 냈다.