'한나라-희망연대' 합당 성사될까?

합당 급물살 탈지 '주목'...희망연대 "호남 제외한 전지역 후보 낼 것"

4.27 재보선을 앞두고 그간 답보상태에 빠졌던 '한나라당-미래희망연대(이하 의망연대)'간 합당 문제가 급물살을 탈지 관심이 모아진다.

올초 신년인사차 만난 한나라당 안상수 대표와 희망연대 노철래 원내대표는 합당에 대한 의견을 모았고, 지난 23일에는 3월 중 합당을 하는 것으로 방향을 잡은 것으로 알려졌기 때문이다.

지난해 한나라당과 희망연대는 지난해 6.2지방선거를 코앞에 두고 합당을 선언했지만 희망연대의 13억 증여세 문제가 불거지면서 합당 논의는 진전을 이루지 못했다. 합당할 경우 한나라당이 떠안아야 하는 13억에 부담을 느꼈기 때문이다.

합당을 목전에 두고 6월 지방선거에서 후보를 내지 못한 희망연대는 이규택 대표가 이끄는 미래연합으로 갈려졌다. 이후 합당이 무산 되자 희망연대는 '6월 지방선거에서 희망연대가 후보를 내지 못하게 하려는 꼼수 아니냐'며 반발하기도 했다. 당시 미래연합은 지방선거에서 지치단체장 등 10여명을 당선시킨 바 있다.

노 대표는 그간 "합당이 되지 않을 경우 4월 재보선에서 독자후보를 내겠다"며 압박해왔다. 희망연대가 후보를 낼 경우 4월 재보선에서 지지층 분산 등으로 한나라당에 적잖은 타격을 입힐 수 있기 때문이다.

하지만 실제 합당까지는 진통이 예상된다. 13억 증여세 문제 뿐 아니라 차기 총선에 영향을 미칠 당협위원장과 당직자 자리 문제 등 당 지분문제가 걸려 있기 때문이다. 한나라당내 한 관계자는 최근 기자와 만난 자리에서 "증여세 문제보다도 당내에서는 희망연대가 얼마만큼의 지분을 요구할지가 더 관심"이라며 "(당 지분 문제는)쉽게 풀리지는 않을 것"이라고 내다봤다.

희망연대는 오는 3월 중순까지 합당이 성사되지 않을 경우 4월 재보선에서 호남을 제외한 전지역에 후보를 낸다는 방침이다. 노 원내대표는 25일 기자와의 통화에서 "이제 (합당)공을 한나라당에 넘겼고, 한나라당이 고민할 사안이지 우리가 사정할 사안이 아니다"라며 "한나라당이 재보선의 민심과 여러 가지를 종합해 판단해야 한다"고 한나라당을 압박했다.

그는 이어 "재보선에서 호남을 제외한 분당과 강원지역의 경우에는 이미 후보가 준비돼 있고, 울산 시의원 보선지역에서도 물밑 작업이 진행되고 있다"고 말했다.