고령 암사자 탈출 소동…알고 보니 멸종위기종

▲14일 오전 경북 고령군 덕곡면 한 목장에서 탈출한 암사자가 산으로 도주해 있다. (사진제공=경북소방본부)

경북 고령군 한 민간 목장에서 키우다 탈출해 1시간여 만에 사살된 암사자가 국제멸종위기종 2급인 것으로 알려졌다.

14일 경북소방본부와 고령군 등에 따르면 이날 오전 7시 20분께 덕곡면 옥계리 한 사설 목장에서 기르던 암사자 1마리가 우리에서 탈출했다. 탈출한 암사자는 오전 8시 30분께 사살되며 상황이 종료됐다.

고령경찰서 관계자는 “‘20년 정도 된 암사자가 우리에서 탈출해 산으로 도주했다’라는 신고가 접수됐다”며 “오전 8시 30분께 목장 인근 4∼5m 지점 숲속에서 엽사와 경찰이 발견해 사살했다”고 밝혔다.

해당 목장은 지난해 2월 군청으로부터 관광농원으로 지정돼 관광객을 상대로 운영 중인 것으로 알려졌다. 고령군 관계자에 따르면 목장 인근 주민과 이장 등은 목장 내 사자 사육 사실을 알지 못했던 것으로 파악됐다.

탈출 목장은 개인이 운영하다 모 종교단체에서 인수한 곳으로 사육 농장주는 환경청에 신고 후 적법한 절차를 거쳐 민간에서 키운 것으로 조사됐다. 대구환경청 관계자는 “해당 암사자는 국제멸종위기종으로 신고됐으며 민간에서 사육할 수 있도록 허가가 난 상태다”며 “탈출한 목장에서는 2008년 양도·양수 신고됐다”고 설명했다.

대구지방환경청에 따르면 이날 고령의 한 사설 목장에서 탈출해 인근 숲에서 사살된 암사자는 국제멸종위기종 2급인 ‘판테라 레오(Panthera Leo)’다. 해당 종은 서아프리카, 중앙아프리카 북부, 인도에 서식하는 사자의 아종으로 개체 수는 250마리 미만이다.

경찰은 목장 관계자를 상대로 관리 경위에 대해 조사 중이다.