"제보자 누군지 알려달라"…'부실 급식' 게시물 운영자 찾아온 국방부

▲국방부가 군의 '부실 급식' 사진을 제보했던 페이스북 페이지의 운영자에게 찾아와 사진 제보자를 찾아내려는 시도가 있었던 것으로 밝혀져 논란이 되고 있다. (사진출처=페이스북 '육군훈련소 대신 전해드립니다' 게시물 캡처)

국방부가 군의 '부실 급식' 사진을 제보했던 페이스북 페이지의 운영자에게 찾아와 사진 제보자를 찾아내려는 시도가 있었던 것으로 밝혀져 논란이 되고 있다.

국민일보의 단독 보도에 따르면, 페이스북 페이지 ‘육군훈련소 대신 전해드립니다’(이하 육대전)를 운영하는 김주원(27) 씨 집에 지난해 2월 남성 2명이 찾아왔다. 이들은 국방부 조사본부 수사단 소속 수사관 2명이었다. 당시 육대전 페이지에는 주먹밥만 덩그러니 놓인 부대 급식 사진이 올라오면서 '군부대 부실 급식 사태' 문제가 불거진 상태였다. 당시 국방부 수사관은 사전 방문 고지나 연락 없이 김 씨의 집을 찾아온 것으로 전해졌다.

국민일보 취재 결과, 국방부는 김 씨의 이메일로 구글 검색(구글링)을 해 주소 정보를 수집해 그를 찾아갔고, 이어 부실 급식 사진을 제보한 사람의 연락처를 물어봤던 것으로 30일 밝혀졌다. 해당 부대에 대한 제보 내용이 맞는지 사실관계를 확인한다는 이유였지만, 사실상 제보자를 색출하기 위한 목적이 아니었냐는 지적이 나온다.

국방부 수사관들은 김 씨가 공개한 이메일 주소로 과거 김 씨가 운영하던 쇼핑몰 주소를 찾아낸 것으로 알려졌다. 상품 홍보 페이지에서 김 씨 주소를 파악해 해당 주소로 찾아갔다는 것이다. 사전에 방문 고지나 연락 없이 수사관이 찾아왔다는 사실에 김 씨는 압박감을 느꼈다고 한다.

이에 대해 국방부는 브리핑에서 "제보자를 식별하려던 게 아니라 어느 부대인지를 확인하는 차원에서 군 관계자가 운영자를 만났다"고 해명했다. 하지만 국방부 해명과 달리 당시 수사관들은 김 씨에게 제보자 연락처를 묻는 등 사실상 제보자 식별에 나섰던 정황도 확인됐다.

김 씨는 "수사관이 ‘어느 부대인지 특정해야 하니 제보자 신원을 알려 달라’고 요구했다"고 주장했다. 육대전은 페이스북으로만 제보를 접수하는 채널이어서 제보자의 연락처나 신원은 알 수 없는 상태였다.

김 씨는 "개인정보이기 때문에 제보자 동의가 이뤄져야 한다"고 답했지만, 불쑥 찾아온 국방부 수사관을 접하고선 "압박감이 들었다"고 했다. 이후 김 씨는 신원 공개를 원치 않는다는 제보자 의사를 확인하고 수사관에게 문자 내용을 전달했다.

국방부는 이후 자체 조사를 통해 부실 급식 부대를 찾아냈다. 제보자를 찾아내 해당 제보 내용이 사실인지 확인하는 작업을 거치지 않고도 부실 급식 문제를 해결할 수 있었다는 뜻이다. 이를 두고 애초에 국방부가 부실 급식 문제 개선보다 제보자를 색출하려는 목적이 아니었냐는 지적이 나왔다.