구글 직원들. 미국 국방부와의 AI 협력에 반발

3000여 명 직원, 계약 중단 청원서 서명…구글, AI 이미지 인식 기술 지원 사실 드러나

구글 직원들이 자사가 미국 국방부와 인공지능(AI) 부문에서 협력하고 있다는 사실이 폭로된 이후 크게 반발하고 있다.

3000명이 넘는 직원들이 순다르 피차이 구글 최고경영자(CEO)에게 보내는 국방부 프로젝트 철수 요구 청원서에 서명했다고 4일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

미국 뉴욕타임스(NYT)가 처음으로 입수한 청원서에 따르면 직원들은 “구글의 독창적인 역사와 우리의 모토인 ‘사악해지지 말자’, 또 수십억 명 사용자들의 삶에 직접적으로 접근할 수 있다는 점을 감안하면 우리가 군대와 협력하면 구글 브랜드와 인재 확보 능력에 심각한 악영향을 미칠 것”이라고 경종을 울렸다.

구글은 지난달 미국 국방부와 클라우드 기반 AI 서비스 계약을 체결했다는 사실이 드러났다. 이는 ‘프로젝트 메이븐(Project Maven)’으로 불리고 있으며 구글의 AI를 통한 이미지 인식 기술을 활용해 드론의 타격 목표 확인 능력 등을 향상시키려는 것이다. 한 미군 장교는 “구글의 기술력은 솔직히 충격적인 것”이라며 “이는 목표를 감지하는 무기시스템 능력을 향상시킬 것”이라고 말했다.

구글은 문제가 커지자 진화에 나섰다. 전날 성명에서 “펜타곤(국방부)과 우리의 계약은 특히 비공격적인 용도로 한정돼 있다”며 “또 해당 프로젝트는 인명을 구하고 사람들이 매우 지루한 작업을 하지 않도록 하기 위해 고안됐다”고 설명했다.

최근 열린 구글 직원 총회에서 클라우드 사업 책임자인 다이앤 그린은 “우리 기술은 드론을 날리거나 운용하는 데 쓰이지 않을 것”이며 “특히 무기를 발사하는데 사용되지 않을 것”이라고 강조했다. 그러나 청원서는 “일단 군부가 해당 기술을 얻으면 쉽게 공격 작전 용도로 돌릴 수 있다”고 지적했다.

프로젝트 메이븐은 구글의 클라우드 AI 서비스가 폭 넓게 쓰일 수 있음을 시사한다고 FT는 풀이했다. 구글은 “펜타곤의 드론 앱은 모든 클라우드 고객이 사용할 수 있는 오픈소스 객체 인식 소프트웨어를 사용한다”며 “펜타곤은 기밀로 분류되지 않은 데이터에만 의거해 프로그램을 돌리고 있다”고 거듭 해명했다. 바꿔 말하면 구글은 군사적 용도를 위한 AI 네트워크를 개발하지 않는다고 강조한 것이다.

그러나 불안을 잠재우기에는 부족하다. 이에 구글은 “회사 내부는 물론 외부 전문가와도 논의해 자사 정책이 올바르게 적용되도록 할 것”이라고 약속했다.