박민구 베름인터내셔널 대표 “죽은 유산균, 효과 없다? 생균처럼 면역력 개선”

　“사균 유산균도 생균과 마찬가지로 정장작용뿐 아니라 면역작용에도 효과가 좋으니 소비자들이 많은 관심을 가져주셨으면 좋겠습니다.” 박민구 베름인터내셔널 대표가 사균 유산균에 대한 효능을 강조하며 이같이 관심을 당부했다.

　미국의 한 조사기관은 세계 프로바이오틱스 시장을 2015년 34조6700억 원에서 2022년에는 60조 원에 달할 것으로 전망했다. 한국식품안전인증원에 따르면 국내 시장은 2011년 405억 원에서 2016년 1906억 원으로 300% 이상 성장했다. 사균 유산균은 생균의 장점을 가지면서도 가열처리를 통해 유산균을 죽여 유통이 편하고, 위산 등 산도(PH)에 영향을 받지 않는다.

　유산균 시장의 국내외 성장세 속에서 박 대표는 일본 시장에 주목했다. 박 대표는 “한국 건강식품의 미래를 볼 수 있는 곳이 일본 시장이다. 일본에서는 1980년대부터 유산균 사균체 연구가 시작됐으며 관련 시장만 약 1조5000억 원 규모로, 전체 유산균 시장의 약 30%를 차지하며 매년 성장하고 있다”고 운을 뗐다.

　그러나 그는 국내 특성상 유산균 생균과 사균체 간 현저한 인식 차이에 부딪힐 수밖에 없었다. 박 대표는 “한국은 아직 유산균 사균체에 대한 소비자 인식이 없으며 업계에서도 사균을 잘 모르는 편이다. 그러다 보니 생균이 아닌 사균체라는 것 자체부터 시장 진입에 어려움이 있었다”고 토로했다.

　박 대표는 “열처리 유산균, 살균 유산균으로 아는 유산균 사균체는 이미 죽었기 때문에 효과가 없을 것이라고 생각하는 소비자들이 많다. 우리가 일반적으로 알고 있는 생균 유산균도 유통과정과 위산 통과 시 일부 유산균이 죽어서 장에 도달한다. 죽은 유산균은 효과가 없을 것이라고 생각하지만 장내 세균들의 먹이가 되어 장내 환경을 개선시키는 효과를 낸다”고 설명했다.

　베름의 ‘EF-2001유산균’은 면역력에 가장 좋은 조건에 맞춰 사균화하는 기술을 갖추고 있어 장내 환경뿐 아니라 면역력에서 좋은 효과를 낸다는 게 그의 논지다.

　베름그룹은 글로벌 수준의 유산균 기술로 일본에서 30여 년간 연구, 20여 년간 제품을 개발해왔다. 국내 식품업체로는 최초이자 유일하게 기획재정부로부터 고도 기술 수반사업으로 인정받아 공장 부지 무상임대 및 국세, 지방세 면제 혜택도 받았다.

　보통 요거트 1병에 100억 마리 정도의 유산균이 함유된 데 비해 베름의 유산균은 1g당 7조5000억 마리의 유산균이 들어 있다. 박 대표는 “단 1g으로 요거트 750병 분의 유산균을 섭취할 수 있으며 요거트의 당 성분을 제거한 순전히 건강을 위한 유산균”이라고 강조했다.

　기존의 유산균 제품이 정장 작용에 주요 기능을 했다면 베름의 사균 유산균은 면역으로까지 기능이 확장됐다. 박 대표는 “EF-2001유산균은 면역조절 효과로 일본에서 특허를 받았다. 국내에서는 면역조절이라고 하면 생소할 수 있지만 면역력이 너무 과하게 발현하면 나타나는 것이 아토피, 알레르기, 자가면역질환이며 약할 때 생기는 것이 암, 감염성 질환 등이다. EF-2001유산균이 이 균형을 맞춰 준다”고 설명했다.

　어릴 적부터 장 기능이 좋지 않았던 그는 2011년 우연히 베름의 제품을 접한 뒤 푹 빠졌다. 그는 “우유뿐 아니라 라면, 빵, 튀김 등 밀가루가 섞인 음식을 먹으면 바로 화장실로 가곤 했다. 그러던 중 2011년 지인으로부터 EF-2001유산균 한 상자를 선물 받고 별 기대 없이 며칠간 먹었는데 일주일 정도 됐을 때 속이 편하고, 변의 질이 좋아진 것을 직접 체감했다”고 했다.

　이미 여러 제약 기업들이 건강기능식품 브랜드를 통해 베름의 EF-2001유산균을 적용한 제품을 출시하고 있다.

　박 대표는 “다만, 아직 소비자 인식이 없다 보니 직접적으로 사균체를 명시하고 홍보하지는 않고, 건강기능식 제품에 부원료로 베름의 사균체을 투입하고 있다”면서 “그동안 아토피, 항염, 항암, 전립선, 탈모 등 여러 논문에 밝혀진 내용을 바탕으로 베름인터내셔널은 원료납품뿐 아니라 여러 효능의 완제품을 출시해 소비자들에게 적극적으로 EF-2001유산균을 알리기 위해 노력할 것”이라고 말했다.