美 대륙 강타한 ‘극과 극’ 기후재앙…한쪽은 허리케인, 한쪽은 살인더위

6700만 명에 폭염 경보 또는 주의보
텍사스엔 베릴 상륙…허리케인 경보

▲7일(현지시간) 라스베이거스에서 사람들이 햇볕 아래를 걷고 있다. 라스베이거스(미국)/AP연합뉴스

미국 대륙이 극과 극 기후재앙으로 몸살을 앓고 있다. 한쪽에서는 기록적인 불볕더위가 닥치는가 하면, 다른 한쪽에서는 강풍과 폭우를 동반한 허리케인 등 정반대의 기상 현상이 미국 땅을 갈라놓고 있다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국에서는 이번 주 서해안에 기록적인 더위가 또다시 찾아오는가 하면 동부 해안은 끈적끈적한 습기로 가득 차고 텍사스는 열대성 폭풍 베릴의 상륙에 따른 강풍과 폭우에 대비하고 있다.

국립기상청(NWS)은 이날 미국 내 6700만 명에게 폭염 경보 또는 주의보를 내렸다. 캘리포니아를 중심으로는 상공의 고기압이 뜨거운 공기를 밀어내 돔 모양을 만들어 열을 가두는 ‘열돔 현상’이 발생하고 있다.

▲미국 캘리포니아주 데스밸리 국립공원에서 관광객들이 7일(현지시간) 위에는 화씨 132도, 아래는 섭씨 55도로 기온이 표시된 온도계 옆에서 기념사진을 찍고 있다. 데스밸리(미국)/AP연합뉴스

NWS에 따르면 워싱턴D.C., 오리건, 캘리포니아, 애리조나 북부, 아이다호 중부 등지에서는 기온이 최고 기록을 경신할 것으로 보인다. 캘리포니아와 네바다주 경계에 있는 데스밸리 국립공원에서는 관광객들이 기온이 55도로 찍힌 온도계 옆에서 기념사진을 찍기도 했다.

예보관들은 이번 주말 서부 해안이 불볕더위로 뜨겁게 달궈질 것이라고 내다봤다. 고온다습한 날씨는 동부 해안과 남동부 및 남부 일부 지역에까지 이어질 전망이다.

▲7일(현지시간) 미국 텍사스주 록포트의 한 상점이 열대성 폭풍 베릴 상륙 전 문을 닫았다. 로포트(미국)/로이터연합뉴스

텍사스 해안 주민들은 이날 늦게 또는 8일 새벽에 상륙할 것으로 예상되는 열대성 폭풍 베릴에 대비하고 있다. 베릴은 허리케인급 강풍, 위험한 폭풍 해일, 상당한 강우량을 몰고 올 것으로 예상됐다. 100만 명이 넘는 텍사스 주민들에게 허리케인 경보가 발령됐다. 주 내 일부 지역에서는 25cm 이상이 비가 내릴 수 있을 것으로 보인다. 기상청은 토네이도가 발생할 수도 있다고 관측했다.

베릴은 텍사스 해안에 접근하면서 빠르게 세력을 강화할 것으로 예상된다. 8일 새벽에 상륙하기 전에 5단계 중 아래에서 두 번째인 2등급 허리케인 수준으로 강도를 회복할 가능성도 있다. 당국은 베릴이 카리브해에서만큼 강력하지는 않겠지만 텍사스에서 광범위한 정전과 혼란을 일으킬 수 있다고 경고했다.

마이클 브레넌 미국 국립허리케인센터 소장은 “베릴의 경로에 있는 사람들의 경우 8일까지 안전한 장소를 찾아야 한다”며 “베릴의 중심이 지나간 후에도 위험한 상황이 지속될 것이기 때문이다”고 강조했다.

기후변화로 인해 세계 곳곳에서는 이상 기후가 빈번하게 발생하고 있다. 올해에는 연초부터 인위적인 기후변화와 엘니뇨 현상으로 기록적인 고온이 지속되고 있으며, 일부 과학자들은 이번 연도가 지난해를 넘어 기록상 가장 더운 해가 될 것으로 예상하고 있다. 또 7월에 텍사스에 베릴과 같은 종류의 허리케인이 상륙하는 것은 다소 드문 일이라고 일기예보 서비스 아큐웨더는 전했다.