연이은 악수에 '와르르' 무너진 황선홍호…정몽규 4선 연임 '빨간불'

▲정몽규 대한축구협회(KFA) 회장이 2월 16일 오후 서울 종로구 축구회관에서 축구대표팀 사안관련 KFA 임원회의를 마친 후 입장문 발표를 위해 기자회견장에 입장하고 있다. (조현호 기자 hyunho@)

▲황선홍 대한민국 올림픽 축구대표팀 감독이 1일 경기도 이천종합운동장에서 취재진과 인터뷰하고 있다. (사진제공=대한축구협회)

한국 축구에 대형 악재가 찾아왔다. '역대 최고 선수'로 카타르 아시안컵 우승을 노린 A대표팀과 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노리던 23세 이하(U-23) 대표팀이 모두 한 수 아래라고 여겼던 상대에 연이어 패하며 축구계에 씻을 수 없는 상처로 남았다.

황선홍 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 26일 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 '2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵' 8강전에서 인도네시아와 연장전까지 2-2 무승부에 그쳤다. 승부차기에서 12번째 키커까지 승부를 이어간 끝에 결국 한국은 인도네시아에 10-11로 패했다.

연령별 매치라 하더라도 기본적으로 국제축구연맹(FIFA‧피파) 랭킹이 워낙 차이 나는 상대라 충격적인 결과다. 한국은 23위, 인도네시아는 134위다.

황선홍호는 이번 대회 3위 안에 들어야만 '2024 파리 올림픽' 본선 진출 티켓을 획득할 수 있었으나 8강에서 조기 탈락하며 무산됐다.

한국은 1988년 서울 대회부터 2021년에 열린 2020 도쿄 대회까지 한 번도 빼놓지 않고 올림픽 본선 무대에 개근했다. 2016년 리우데자네이루 대회 본선에 진출했을 때 이룬 '8회 연속' 진출부터 세계 첫 기록이었다.

한국 축구는 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵 준결승에서 요르단(87위)에 0-2로 패해 탈락한 데 이어 이번에도 약체로 여겨지던 나라에 고개를 숙이면서 연달아 자존심을 크게 구겼다.

전략·전술적인 측면에 구멍이 있었다는 점도 배제할 수 없지만, 이보다는 인재(人災)로 인한 실책에 가깝다는 평가다.

앞서 대한축구협회는 파울루 벤투 감독의 후임으로 위르겐 클린스만 감독을 낙점했다. 인선 과정에서 선임 절차가 불투명하다는 지적과 함께 클린스만 감독이 전술적으로 무능하다는 우려가 뒤따랐으나 협회는 이를 강행했다. 결국, 클린스만 감독은 1년 동안 재택근무, 무전술 등 논란만을 거듭하다가 아시안컵 4강에서 탈락 후 경질됐다.

안 그래도 여론이 최악인 상황에서 축구협회는 이번 U-23 대회 결과로 겹악재를 맞았다. 클린스만 감독을 경질한 뒤 태국과의 2026 북중미 월드컵 예선 2연전 지휘봉을 황 감독에게 임시로 맡긴 행위가 자충수가 됐다. 안방인 서울월드컵경기장에서 태국과 1-1로 무승부에 그쳤고 본업인 올림픽 진출마저 실패했기 때문이다. 두 마리 토끼를 잡으려다 전부 놓친 격이다.

그간 축구협회는 정몽규 회장의 3선 체제부터 행정력이 약화했다는 지적도 받아왔다. 이에 정치권에서도 '정몽규 때리기'를 이어가고 있다.

올해 2월 하태경 국민의힘 의원은 클린스만 감독 경질과 관련해 “감독 교체만으로 문제가 해결되는 것은 아니다”라며 “핵심은 협회의 시스템 개혁에 있다. 이 논의를 배제하면 제2의 클린스만 사태가 발생할 수 있다”고 비판했다.

이어 그는 “정몽규 회장이 피파 임원 출마와 회장직 연임을 위해 독일 축구계 인맥을 활용하려고 전력강화위원회를 식물기구로 전락시켰다는 의혹도 있었다”며 “이사회의 독단적 결정과 후보 감독에 대한 정보 없이 자질을 평가해야 하는 상황에서, 위원들은 공개적인 불만을 표출하기도 했다”고 전했다.

그러면서 “2011년 정몽규 당시 K리그 총재는 승부조작으로 얼룩진 위기에서 사외이사제 도입 등 투명성 강화 조치를 통해 성공적인 개혁을 이끌었다”며 “K리그를 구했던 초심으로 돌아가 정몽규의 거수기로 전락한 협회 이사회를 막을 시스템이 절실하다”고 강조했다.

끝으로 “제 살을 깎아내는 개혁이 필요하다. 스스로 견제할 수 있는 장치를 만드시라”며 “그 개혁을 완수하지 못하면 정몽규 회장의 사퇴 요구는 점점 거세질 것”이라고 덧붙였다.

한편 홍준표 대구시장도 26일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “이강인 파동 때 미온적인 대처로 난맥상을 보이더니 사람이 없어서 올림픽 대표팀 감독(황선홍)을 겸임시켜 이 꼴이 됐냐”며 “숱한 국민 감독 놔두고 끈 떨어진 외국 감독 데리고 온다고 부산떠니 한국 축구 그만 망치고 나가라”라고 말했다.