“스페이스X 잡는다”…우주항공청 '재사용 발사체 개발' 신사업으로 낙점

▲노경원 우주항공청 차장은 29일 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 우주항공청 정책방향을 발표하고 있다. (김나리 기자)

한국판 나사(NASA)인 우주항공청이 재사용 발사체 기술 확보를 신사업으로 낙점하고 연구에 돌입한다.

노경원 우주항공청 차장은 29일 정부서울청사에서 열린 우주항공청 정책방향 브리핑에서 “재사용 발사체가 우주항공청이 처음으로 추진하는 새로운 과제”라며 “재사용 발사체 기술 조기 확보 등을 통해 발사체 포트폴리오를 확대할 것”이라고 밝혔다.

재사용 발사체는 한 번 쏘아올린 발사체를 여러 번 사용해 발사의 효율성과 가격 경쟁력을 확보할 수 있기 때문에 전 세계적으로 기술력 확보를 위해 연구에 뛰어든 상황이다. 현재 스페이스X가 재사용 발사체로 발사 비용을 10분의 1 수준으로 낮춰 우주 발사 시장을 독점하며 민간 우주 시대를 열었다는 평가를 받는다.

미국의 시장조사 기관 스페리컬 인사이트 앤드 컨설팅에 따르면 전 세계 재사용 발사체 시장 규모는 2021년 기준 23억 90000만 달러(약 3조2858억 원)에서 2030년에 49억 달러(약 6조7365억 원)로 커질 전망이다.

우주항공청은 차장 산하에 기획조정관실과 우주항공정책국, 우주항공산업국 등 3국을 두고 임무본부장 산하에 우주수송부문, 인공위성부문, 우주과학탐사부문, 항공혁신부문 등 4국을 둔다. 이 가운데 우주수송 부문에서 재사용발사체 프로그램이, 인공위성 부문에는 한국형위성항법(GPS) 개발 프로그램이, 우주과학탐사 부문에는 달착륙선 프로그램이, 항공혁신 부문에서는 미래항공기프로그램이 설치됐다.

우주항공청은 민간과 정부가 유기적으로 협력하는 글로벌 수준의 민간 주도 우주 항공 산업 생태계를 구축해 우주 항공 산업을 국가 주력 산업으로 육성할 방침이다. 노 차장은 “위험 감수를 덜 하는 방식으로 접근하면 목표를 낮추는 형태가 된다. 정부 주도로 할 때는 공무원 습성이나 전투력을 포함해 위험성을 낮추려고 하는데 민간에서는 위험도를 낮출 경우 국제시장에서 경쟁하기가 어렵다”며 “민간 중심으로 국제 시장에서 경쟁할 수 있도록 하기 위해서는 위험도를 높여서 진행해야 한다. 재사용 발사체도 그런 차원에서 접근한다”고 설명했다.

윤영빈 초대 우주항공청장도 2일 열린 ‘우주항공청장 차담회’에서 “기존 정부 주도 방식에서 벗어나 민간과 역할분담을 재정립하겠다”면서 “비용을 얼마나 줄일 수 있는지가 중요해졌다. 민간에 어느 사업부터 힘을 실어줘야 할지, 언제 무엇을 누구에게 맡길지 고민하고 있다”고 언급한 바 있다.

이달 27일 개청한 우주항공청에는 연간 예산이 7000억 원이 투입된다. 우주항공청은 우주항공 5대 강국으로 도약을 위해 우주개발 예산을 대폭 확대할 계획이다. 노 차장은 “우주개발 예산을 2027년까지 1조5000억 원 규모로 확대할 예정이며 내년도 예산도 최대한 많이 확보하기 위해 노력하고 있다”며 “신규 과제에 대해 주요 연구개발 사업에 대해 혁신본부를 통해 신청하고 있으며 주요 연구개발(R&D)이 아닌 일반 R&D와 운영비 등도 예산을 확대하려고 한다”고 설명했다.